一場血雨腥風的腐敗大案過後，市長秘書雷默在目睹了服務多年的常務副市長張國昌被執行死刑後，心靈經受了煉獄般的苦難。當他把良心放在生命的天平上時，所有苟且偷生的人都失去了生命的重量。
小說講述了張國昌從改革精英蛻變成腐敗分子的罪惡過程；講述了在政治旋渦中掙扎出來的雷默，在輝煌過後所經歷的世態炎涼的悲苦；講述了新腐敗分子在五十步笑百步之後重蹈覆轍的悲劇。當雷默再一次目睹了好友遲小牧被捲入腐敗旋渦而慘遭殺害之後，他躲在女人懷抱中的一絲溫暖也驚得煙消雲散。情人醜兒的死，終於促使雷默去神山聖水尋找靈魂能夠永生的心靈莊園。